2023-04-10: 欧盟外观设计二十年：回顾与展望

华孙事务所，2023年4月10日

撰稿：黄若微（HUASUN）

（图片来源：©EUIPO）

自20世纪70年代开始，知识产权法律制度的一体化就已经是欧洲一体化进程中的重要组成部分。其中，欧盟层面上的统一的知识产权保护在商标、外观设计和专利领域的进展各有先后：1996年第一件欧盟商标申请被受理，开启了商标在欧盟层面上获得统一保护的时代；而即将于2023年6月1日开始实施的单一专利体系作为《欧洲联盟条约》第20条的“加强合作（enhanced cooperation）”法律框架的产物，虽还未能如欧盟商标和外观设计一样在效力的地域范围上覆盖全部欧盟成员国，但仍是“专利法的欧洲化”里程中的重要一步；注册式欧盟外观设计（Registered Community Design，英文缩写RCD）则在今年4月1日迎来了实施二十周年纪念，在此，我们参考欧盟知识产权局新闻公告和网站信息，对注册式欧盟外观设计走过的二十年历程进行回顾，并向读者介绍其未来可能的发展动向。

第一件注册式欧盟外观设计申请由日本的卡西欧公司（Casio Computer Company）于2003年1月1日提交，这款电子计算器的外观设计于2003年4月1日被正式授予外观设计保护。虽然这件外观设计已于2013年到期且未再继续维持，但其在欧盟外观设计保护的历史中依然具有不可磨灭的重要意义：在此之前，如果希望在欧盟全境内获得外观设计保护，企业和设计人只能通过在每个成员国分别进行申请程序来实现，这意味着更多的法律上的不确定性（各国对于外观设计保护存在不同的标准）和更高的费用开支及管理成本；自RCD制度在欧盟层面正式开始实施以来，凭借其申请程序的便利性、保护效力的统一性和对于申请及管理成本的有效降低，可以毫不夸张地说，RCD制度已成为了企业和设计人在欧盟范围内获取外观设计保护时的首要选项。

随着欧盟市场和相关产业对于外观设计保护需求的变迁，RCD制度自开始实施以来就一直处于不断演进和发展中，其价值也为越来越多的申请人所认可。自前述第一件注册式欧盟外观设计申请被受理至今，欧盟知识产权局（及其前身欧盟内部市场协调局）受理的注册式欧盟外观设计申请的数量已经超过180万件，目前每年的申请受理量在10万件上下（2021年更是达到了创纪录的约115000件）。

研究报告也显示了外观设计保护在欧盟经济发展过程中所起的重要的促进作用。例如，根据2022年底欧洲专利局和欧盟知识产权局联合发布的关于知识产权密集型产业及其对欧盟经济的贡献的研究报告，2017-2019年间外观设计密集型产业在欧盟直接提供了超过2600万个工作岗位，此外依靠为外观设计密集型产业提供商品和服务的行业还创造了近1400万个工作岗位，二者相加的就业岗位占欧盟总就业岗位的比重达到19.4%；同时，在2017-2019年间，外观设计密集型产业对欧盟国内生产总值（GDP）的贡献价值约2.1万亿欧元，占比达15.5%。由此可见，外观设计密集型产业在欧盟经济中扮演着相当重要的角色。（对该报告的详细中文介绍，可参考：http://www.huasun.org/ipnews/824）

随着中国经济的发展和全球化进程的深入，来自中国的注册式欧盟外观设计的申请需求也在持续增长。欧盟知识产权局于2021年初发布的关于欧盟商标和注册式欧盟外观设计的中国专题报告显示，在2010-2019这十年之间，来自中国的直接申请注册式欧盟外观设计申请量总计达到56846件，年平均增长率高达31.4%，其中2019年度的申请量与2010年度相比增长890.4%；该报告还指出，即使在2020年COVID-19疫情影响全球公共卫生和整体经济的大背景下，来自中国的注册式欧盟外观设计申请依然延续了相当稳健的增长态势。（对该专题报告的详细中文介绍，可参考：http://www.huasun.org/ipnews/746）

欧盟知识产权局始终致力于为外观设计申请提供更加便利的服务，特别在申请的电子化方面一直进行着持续的投入——统计显示，截至2021年，直接申请注册式欧盟外观设计的电子化比率已经达到了99.96%。值此RCD制度实施二十周年之际，欧盟知识产权局也不失时机地对欧盟外观设计申请电子系统进行了更新，新系统自2023年4月1日启用，其亮点之一是在电子申请表中引入了虚拟申请助手，帮助申请人更加准确、高效地完成整个电子申请过程。

注册式欧盟外观设计制度接下来一个重要的发展是对于《欧盟外观设计条例》的修改。作为欧盟外观设计法律体系的基础性法律文件，随着商业、科技以及法律环境的不断演化，现行的《欧盟外观设计条例》存在的缺陷（诸如一些过时的或过于繁琐的程序规定、不尽合理的官费水平和费用结构等）也日益凸显出来。根据欧盟委员会于2022年11月28日公布的修正提案，此次《欧盟外观设计条例》的修改旨在确保外观设计的保护能够与数字时代相适应，并通过降低官费、简化程序、加快处理速度、提升可预见性和法律上的确定性，从而进一步降低获得外观设计法律保护的门槛。目前，该修正提案已被提交至欧洲议会和欧洲理事会讨论，后续将按照常规立法程序进行表决。

相关链接：

欧盟知识产权局介绍欧盟外观设计二十年发展的新闻公告：https://euipo.europa.eu/ohimportal/en/web/guest/-/news/celebrating-20-years-of-the-registered-community-design