2019-11-28: 在欧盟外观设计相关程序中错过期限有无补救办法？
打印华孙事务所，2019年11月28日
问：在欧盟外观设计相关程序中错过期限有无补救办法？
答：在欧盟知识产权局前进行相关程序的当事方应遵守期限，这被认为是一项程序法上的基本原则。因此，如果当事人希望对某一错过的期限进行补救，则构成前述基本原则的例外，欧盟知识产权局对此将予以谨慎把握。
《欧盟外观设计条例》（COUNCIL REGULATION (EC) No 6/2002 of 12 December 2001 on Community designs，以下简称“条例”）第67条规定的权利恢复程序（拉丁文restitutio in integrum，英文re-establishment of rights）为当事方对错过的期限进行补救提供了可能性。
条例第67条原文如下：
Article 67 Restitutio in integrum
1. The applicant for or holder of a registered Community design or any other party to proceedings before the Office who, in spite of all due care required by the circumstances having been taken, was unable to observe a time limit vis-à-vis the Office shall, upon application, have his rights re-established if the non-observance in question has the direct consequence, by virtue of the provisions of this Regulation, of causing the loss of any rights or means of redress.
2. The application must be filed in writing within two months of the removal of the cause of noncompliance with the time limit. The omitted act must be completed within this period. The application shall only be admissible within the year immediately following the expiry of the unobserved time limit. In the case of non-submission of the request for renewal of registration or of non-payment of a renewal fee, the further period of six months provided for in the second sentence of Article 13(3) shall be deducted from the period of one year.
3. The application must state the grounds on which it is based and must set out the facts on which it relies. It shall not be deemed to be filed until the fee for the re-establishment of rights has been paid.
4. The department competent to decide on the omitted act shall decide upon the application.
5. The provisions of this Article shall not be applicable to the time limits referred to in paragraph 2 and Article 41(1).
6. Where the applicant for or holder of a registered Community design has his rights reestablished, he may not invoke his rights vis-à-vis a third party who, in good faith, in the course of the period between the loss of rights in the application for or registration of the registered Community design and publication of the mention of re-establishment of those rights, has put on the market products in which a design included within the scope of protection of the registered Community design is incorporated or to which it is applied.
7. A third party who may avail himself of the provisions of paragraph 6 may bring third party proceedings against the decision re-establishing the rights of the applicant for or holder of the registered Community design within a period of two months as from the date of publication of the mention of re-establishment of those rights.
8. Nothing in this Article shall limit the right of a Member State to grant restitutio in integrum in respect of time limits provided for in this Regulation and to be complied with vis-à-vis the authorities of such State.
一、适用权利恢复程序的实质要件
条例第67(1)条明确了适用权利恢复程序的下述两个实质要件：
（1）当事方在当时情况下确已尽到全部注意义务，但仍无法避免期限错过；以及
（2）前述期限的错过根据条例规定将直接导致权利丧失或无法再恢复权利的后果。
对于要件（1），关键在于什么情形能够被认定为“在当时情况下确已尽到全部注意义务”。如一开头提到的，权利恢复程序作为“期限应该得到遵守”这一原则的例外规定，其适用范围应被严格限定。根据欧盟知识产权局审查指南中列举的情形，能够被认为满足这一条件的情况包括：通常意义上的不可抗力（例如自然灾害、大罢工等）、符合特定条件的邮递失败（但一般需要提供“通常情况下”正常邮递所需时间作为参考）、欧盟知识产权局自己的工作失误，等等。至于代理人内部档案管理失误、时限计算错误、适用法律理解错误、当事方特定期间的工作压力和组织压力、代理人或当事方内部人员变动等都不属于无法预见的情况，因此也不能被援引为“尽到所有注意义务”的事由。
对于要件（2），需要注意的是条例第67(5)条明确将下述两种期限排除出了权利恢复程序的适用范围，易言之，下面这两种期限即使错过了也无法通过权利恢复程序来进行补救：
- 根据条例第41(1)条规定的申请欧盟外观设计时要求优先权的六个月期限（不过需要注意的是，《欧盟外观设计实施条例》第8(1)条规定的补充提供在先申请的申请号和补交优先权证明文件的三个月期限是可以适用权利恢复程序的）
- 根据条例第67(2)条规定的提起权利恢复程序的期限，包括提交权利恢复请求的期限（自无法遵守期限的事由被消除之日起两个月内，但不得超过自被错过的期限截止日期后的一年）、完成此前未能按要求在期限内完成的工作的期限（期限计算方法相同）
此外需要注意的是，在欧盟知识产权局前的双方对抗程序中，如果某一当事方提交的事实和理由因其提交时间晚于规定期限截止日期而未被欧盟知识产权局采纳，由于这种情况可能会导致当事方权利丧失的后果，因此也被认为是可以适用权利恢复程序的。这里值得多提一句的是：虽然欧盟外观设计条例第63(2)条（"The Office may disregard facts or evidence which are not submitted in due time by the parties concerned"）使用的措辞是“may”，也就是说在是否接受迟交证据上，欧盟知识产权局是有一定自由裁量权的，但在实践中，由于在决定接受迟交证据时欧盟知识产权局需要给出相应的理由，而目前欧盟法院就此问题确立的判例法规则又比较模糊（比如，何谓“采纳迟交证据不会与现阶段案件进程相冲突”），因此目前对于迟交证据欧盟知识产权局原则上是不予采纳的。
二、适用权利恢复程序的形式要件
1. 提起权利恢复程序的期限
根据条例第67(2)条规定，权利恢复程序应自无法遵守期限的事由被消除之日起两个月内以书面形式向欧盟知识产权局提起，且不得晚于被错过的期限的截止日期后的一年之内。在前述期限内，且不晚于提起权利恢复程序之时，当事方还应完成此前未能按要求在期限内完成的工作。
如未能在前述期限内提起权利恢复程序，则欧盟知识产权局对于权利恢复请求将不予受理。
2. 费用
根据条例第67(3)条规定，请求权利恢复的当事方应在第1点所述期限内缴纳权利恢复程序的官费200欧元，否则该权利恢复程序将视为未被提起。需要注意，一旦权利恢复程序被视为提起，即使当事方自行撤回该请求或欧盟知识产权局驳回该请求，该笔200欧元官费也是不会退还的。
3. 语言
根据条例第98条规定，申请人必须以当时错过期限时所处程序的语言作为权利恢复程序的语言。例如，在注册程序中错过期限，则必须按照申请时的语言作为权利恢复程序的语言；异议程序中错过期限，则必须按照异议程序中的语言来提交；而在续展程序中错过期限，则必须以欧盟知识产权局五种工作语言择一提交权利恢复请求。
4. 证据要求
提出权利恢复请求的当事方必须对其所倚赖的理由和事实加以说明。根据欧盟普通法院的判例法，考虑到权利恢复请求是否能够被接受主要是建立在事实认定的基础之上，因此提交诸如宣誓、经认证的陈述等被认为有相对较强的证明力，而利益相关方或其雇员自行准备的陈述则通常在证明力考察过程中被赋予更少的权重（judgment of 16/06/2015, T-586/13, Gauff THE ENGINEERS WITH THE BROADER VIEW (fig.) / Gauff et al., EU:T:2015:385, § 29）。
三、权利恢复程序的法律后果
如果当事方在权利恢复程序中获得成功，则权利恢复的法律后果为：具有追溯力地使得此前被错过的期限视为被遵守，而所有因错过该期限造成的权利丧失的后果将被视为未发生。如果欧盟知识产权局在此之前基于期限错过做出决定，则该决定无效，当事方也无需就该决定提起申诉。
但权利恢复程序可能会对第三方的实体权利造成影响，因此条例第67(6)-(7)条对此也做了规定。根据前述条文内容，在“权利丧失——权利恢复公告”这段时间内，如果善意第三方投入市场的产品中包含有落入被恢复权利的欧盟外观设计保护范围内的设计，则被恢复权利的欧盟外观设计的申请人或权利人不得以此对抗该善意第三方（第67(6)条）；该善意第三方还有权在权利恢复公告之日起两个月内提起针对前述权利恢复决定的第三方程序（第67(7)条）。
最后值得一提的是，上述权利恢复程序在《欧盟商标条例》中也有对应规定（《欧盟商标条例》第104条），适用条件也大体相同。另外，《欧盟商标条例》第105条还规定了一个名为“Continuation of proceedings”的针对错过期限的补救程序，其适用条件相对更加宽松（主要条件是：在原期限届满之日起两个月内提出请求，且提起程序继续请求时此前未能在原期限内完成的工作已被完成），不过该程序无法适用于欧盟外观设计相关程序，敬请注意。
相关链接：
《欧盟外观设计条例》法律条文原文请参阅：
欧盟知识产权局《欧盟外观设计审查指南》对权利恢复程序的具体说明（Part A, Section 8）：
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