2012-08-28: 欧洲专利年费相关问题

德国华孙专利律师和律师事务所，2012年8月28日，德国慕尼黑

问1：欧洲专利第三年年费从何时起开始缴纳？

答：EPC 2000从2007年12月13日开始生效，因此该专利申请属于在生效日期时pending的欧洲专利申请。根据"the Act revising the EPC of 29 November 2000"的第7条的过渡规定，EPC 2000不应该适用于在生效日期时pending的欧洲专利申请，除非欧专局的Administrative Council在2001年6月30日前作出了相关决定。2001年6月28日Administrative Council所作的决定中第1条第1款规定EPC 2000中的第86条也适用于在生效日期时pending的欧洲专利申请。

EPC 2000的第86条第1款规定如下：“Renewal fees for the European patent application shall be paid to the European Patent Office in accordance with the Implementing Regulations. These fees shall be due in respect of the third year and each subsequent year, calculated from the date of filing of the application. If a renewal fee is not paid in due time, the application shall be deemed to be withdrawn.” 

实施细则(Implementing Regulations)的第51条第1款规定如下：“A renewal fee for the European patent application in respect of the coming year shall be due on the last day of the month containing the anniversary of the date of filing of the European patent application. Renewal fees may not be validly paid more than three months before they fall due.” 第51条第2款规定如下：“If a renewal fee is not paid in due time, the fee may still be paid within six months of the due date, provided that an additional fee is also paid within that period. ”

举例：某欧洲专利申请日为2007年9月6日，则根据上面的计算方法，申请人应该从2009年6月30日（周二）到2009年9月30日（周三）缴纳第三年的年费。如果错过这段时间，还可以推迟到2011年3月31日（周三，根据J41/91案例法，这里6个月的计算方法为从月末到月末）缴纳，但需要缴纳150％的年费。

问2：欧洲专利在收到授权通知书后（未收到证书），还要缴纳年费吗？

答：欧洲专利年费的缴纳期限取决于申请日（A86(1) EPC），而不是优先权日或进入欧洲的日期。从第三年起每年需要向欧专局缴纳年费，直到欧洲专利授权公告所在的那一年的年费被缴纳（A86(2) EPC），这些年费只向欧专局缴纳。之后的年费向欧洲专利生效的成员国缴纳（Art141(1) EPC），对于年费的高低以及缴纳年费的方法，各成员国也都有自己相应的规定。

问3：对于年费的缴纳，欧专局会另行通知吗？

答：一般情况下，如果在缴费期限内没有缴纳年费的话，欧专局会发函通知申请人还可以在6个月内补交年费，但需要支付一定的额外费用（R. 51(2) EPC）。但该函仅是作为欧专局一项自愿的"courtesy service"，而不是法律要求的。因此，欧专局如果不发此函而申请人最终错过6个月的附加期限的话，并不为可能的后果承担责任。

6个月的附加期限也错过的话，申请会被视为撤回（Art. 86(1) EPC）。欧专局会发函通知申请人权利的丢失（R. 112(1) EPC）。此时，不能要求继续处理（further processing，R. 135(2) EPC），而只能请求恢复权利（re-establishment, A. 122, R. 136 EPC）。但恢复权利的程序要求比较高，特别是要满足已尽到“all due care”的条件。

缴纳年费后，欧专局一般不会发函确认，但可以过一段时间在欧专局网上的登记簿中查到已缴纳的记录。也可以电话或写信要求欧专局确认。